Voyage autour du monde sur l'Astrolabe et la Boussole

" A-t-on des nouvelles de Lapérouse ? " demandait Louis XVI à la veille de son exécution. Huit ans plus tôt il avait personnellement couvé de ses soins les plus attentifs les préparatifs d'un voyage conçu comme " l'idée du règne ". Toute la France avait suivi avec passion le voyage du navigateur. Parti en 1785 il n'a plus donné signe de vie depuis 1788, date à laquelle il a pu expédier son dernier courrier. En 1791, l'Assemblée Constituante a voté les crédits d'une expédition de recherche qui restera infructueuse. Ce n'est qu'en 1828 que Dumont d'Urville pourra localiser avec précision la fin tragique de l'expédition de Lapérouse sur les rives de l'île de Vanikoro... " Sa Majesté regarderait comme un des succès les plus heureux de l'expédition qu'elle pût être terminée sans qu'elle eût coûté la vie à un seul homme... " précisaient les instructions du navigateur. Elle n'eut aucun survivant.
L'importance du voyage de Lapérouse vient de ce qu'il clôt définitivement une époque : prenant la relève de l'amateurisme éclairé et brillant de Bougainville, tirant les leçons des explorations méthodiques de Cook, il se présente comme une véritable expédition scientifique, tant par le matériel très élaboré que par le haut niveau de l'équipe de savants qu'elle embarque. Désormais c'est la notion de progrès, c'est le critère d'utilité qui prévalent. Si l'on voit se dégager ainsi les fondements de la réflexion anthropologique du me siècle, c'est bien surtout aux débuts de la mise en pratique l'idéologie coloniale moderne que l'on assiste.

Source : La Découverte