Sarah et le lieutenant français

En un temps apparemment innocent - 1867, l'année qui vit paraître le tome premier du Capital et où l'on parle volon-tiers de Malthus ou de Darwin - et dans une Angleterre qui se sait immobile - celle de Victoria - les falaises herbeuses qui entourent la petite cité de Lyme Régis, face à la mer, vont être le théâtre d'une rencontre amoureuse bouleversante: celle de Sarah Woodruff, jeune préceptrice qui se déclare déshonorée par un lieutenant français et dont il est dit « qu'aucun homme soucieux de sa réputation ne voudrait qu'on le voit en compagnie de cette femme marquée au rouge » , avec Charles Smithson, rentier et collectionneur de fossiles marins, par ailleurs fiancé à Ernestinâ Freeman, « délicate aphrodite de sucre filé n° 1: affrontement sera partout : dans les salons de la tyran-nique Mrs. Poulteney, dans le cabinet de travail du docteur Grogan, dans les cuisines, sur la lande inculte où l'on ne se croise jamais impunément. Le scandale effondrera ce petit monde tranquille, à l'image de la mer fouillant les éboulis crayeux non loin de l'endroit où Sarah se fera entendre, presque de force, par Charles. Mais, comme le dit John Fowles, « les gens de l'époque victorienne momifiaient leurs sentiments dans d'étranges bandelettes » , et Charles en fin de compte - serait-ce une autre Education sentimentale ? - se retrouvera face à une ultime image de son amour dont on pourrait dire à la fois qu'elle est ambiguë et dévastatrice.

Source : Le Livre de Poche, LGF