Description
Publiées pour la première fois en 1557, les Singularités de la France antarctique constituent sans nul doute une oeuvre clé dans la littérature de voyage à la Renaissance. C'est par cet ouvrage consacré en majeure partie aux Indiens cannibales de la baie de Rio de Janeiro que s'ouvre en France une tradition continue qui culminera plus tard, au siècle des Philosophes, dans le mythe du " bon sauvage". En 1555, le franciscain André Thevet accompagne au Brésil Nicolas Durand de Villegagnon, chargé par l'amiral de Coligny d'établir une colonie dans la baie de Rio de Janeiro. C'est l'occasion pour lui de rédiger, dans un style étonnamment alerte, un compte rendu vivant et coloré de tout ce qu'il voit.
Il porte une attention extrême aux croyances de ceux qu'il appelle les "Amériques", recense la flore et la faune du Nouveau Monde, enregistre sans nulle stupéfaction les phases les plus violentes du rituel anthropophage et relate avec précision les moindres activités de la société tupinamba, de la confection du "cahouin" (ou bière de mil ou de manioc) et des cigares de "pétun" aux préparatifs de guerre et de chasse.
Les Singularités sont aussi redevables à la collaboration d'un helléniste, Mathurin Héret, d'offrir en filigrane de la culture indienne les rappels d'Homère, de Virgile ou de Plutarque, sans lesquels l'homme cultivé de la Renaissance eût été incapable de percevoir la réalité inouïe qui s'offrait à lui. Amazones et mangeurs d'hommes se transportent sans difficulté d'un continent à l'autre, cependant que l'Age d'or retrouve dans ces lointains parages une tardive et mythique floraison.
L'ouvrage est non seulement l'un des premiers monuments ethnographiques du genre, mais aussi un singulier témoignage sur l'alliance entre la vision humaniste du monde et la géographie des grandes découvertes.
Source : La Découverte
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