Les sabres du paradis

Pour la Russie, le XIXe siècle fut le temps de l'expansion et de la conquête, vers le Sud, vers l'Orient. Après avoir fait céder la Géorgie, les tsars rêvèrent du Caucase, ces montagnes immenses, réputées imprenables, qu'aucun des grands conquérants de l'histoire n'avait réussi à franchir, ces montagnes fabuleuses qui leur assureraient le contrôle de la mer Noire, de la mer Caspienne, et leur ouvriraient la porte de l'Inde.
Mais la guerre du rêve oriental devait durer plus de cinquante ans. Elle devint légendaire, grâce aux écrits de Pouchkine, de Tolstoï ou de Lermontov, grâce surtout à celui qui incarnait la résistance des communautés islamiques du Caucase, l'imam Chamyl qui, au nom d'Allah, dont il s'était déclaré le deuxième prophète, lançait ses hordes de guerriers fanatiques à l'assaut des armées du tsar. Cette guerre sainte menée par les derniers héritiers de l'Empire mongol était celle des Tartares contre les cosaques; il y allait de la Croix ou du Croissant, de l'imam ou du tsar.
Lesley Blanch, qui semble avoir vécu aussi intensément dans l'intimité des princes Voronzov et Bariatinski que dans celle de l'imam Chamyl et de sa famille, nous fait revivre cette épopée fantastique. Son récit historique est d'une lecture irrésistible. Il a le souffle des grands romans.

Source : Le Livre de Poche