Description
George William de Long, explorateur américain, fut le chef de l'expédition organisée en 1879 par le " New York Herald " et son célèbre directeur Gordon Bennett en vue de découvrir le pôle Nord ou, du moins, de s'en approcher le plus possible.
De Long partit de San Francisco au mois de juillet 1879 sur le navire " La Jeannette ". Ayant franchi le détroit de Behring, il pénétra dans l'Océan Glacial Arctique et découvrit de nouvelles îles. Il ne put poursuivre la route, ayant été cerné par les glaces.
De Long se résolut donc à hiverner, mais les assauts de la banquise finirent par disloquer la coque de la " Jeannette " que les explorateurs durent abandonner en juin 1881.
Ils tâchèrent de regagner la terre ferme à travers l'immense champ de glaces qui les en séparait et atteignirent la côte sibérienne. Ils pouvaient se croire sauvés, mais la tempête survint et dispersa les quelques embarcations avec lesquelles de Long et ses compagnons tentaient de gagner un point habité du nord de la Sibérie.
De Long dut donc essayer de traverser l'inhospitalière toundra il ne put y parvenir et mourut de faim en octobre 1881. On ne connut sa lamentable odyssée que grâce au journal de route que l'on retrouva plus tard sur son cadavre.
Ce sont les péripéties tragiques de cette malheureuse expédition que H. de Graffigny fait revivre dans son ouvrage. Il célèbre l'énergie farouche de de Long et de ses hommes, leur lutte de chaque jour contre l'implacable adversité qui devait finir par les abattre, leurs héroïques sacrifices, et donne ainsi aux lecteurs de cette oeuvre une magnifique et admirable leçon de persévérance et de courage.
Source : Gedalge (Librairie)
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