Le nabab

Alphonse Daudet (1840-1897) doit sa célébrité aux oeuvres autobiographiques qui évoquent son enfance et sa jeunesse: Le Petit Chose et Les Lettres de mon moulin. Ces textes charmants et pleins de poésie ne doivent toutefois pas masquer un autre versant de son génie: celui d'historien des moeurs de son temps. Anatole France ne s'y est pas trompé: «J'appelle Numa Roumestan, Le Nabab et Les Rois en exil des romans historiques. Tel épisode qui s'y trouve nous révèle les moeurs contemporaines mieux que toutes les histoires, comme le festin de Trimalcion nous apprend plus que Tacite sur les Romains de Néron.»
Le Nabab met en scène les scandales, les turpitudes et les vices du Second Empire. Le personnage principal est calqué sur celui d'un milliardaire célèbre, François Bravay, qui, tout jeune, s'était embarqué pour l'Égypte afin de faire fortune. A son retour en France, il entreprit une carrière politique dans le sillage du duc de Morny. Tous les portraits du roman sont faits d'après nature: «Je n'eus jamais d'autre méthode de travail», disait Daudet.

Source : Slatkine