La comédie de Charleroi

Charleroi est le nom d'une ville belge et d'une défaite infligée aux armées françaises par les Allemands en août 1914. Claude Pragen y a été tué. Cinq ans plus tard, sa mère décide de voir l'endroit où il est tombé. Un camarade de Claude l'accompagne, dont elle a fait son secrétaire : c'est lui qui raconte ce voyage rendu burlesque par la vanité de Mme Pragen. Mais cette femme ne serait-elle pas méprisable que le pèlerinage paraîtrait quand même une comédie aux yeux du narrateur, tant est grande la distance entre ceux qui ont vécu les heures tragiques du front et les gens de l'arrière.
En revoyant tel mur ou tel petit bois, il mesure mieux ce que fut le baptême du feu pour la jeune recrue qu'il était, le découragement poussé même jusqu'à la tentation du suicide, l'exaltation - et la peur. Cette peur dominée ou triomphante est au centre de toutes les nouvelles du recueil. Elle est en quelque sorte l'étalon auquel se mesure la valeur de l'homme jeté dans la bataille à Charleroi, Verdun ou dans les Dardanelles. Etait-ce à cette lutte inhumaine entre artilleries qu'ils étaient préparés? Question amère qui rythme ces récits de la Grande Guerre où transparaît une expérience douloureuse et jamais oubliée.

Source : Le Livre de Poche, LGF